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31 de octubre de 2021 · 1:34 PM Actualizado al 1 de noviembre de 2021 · 12:54

Estambul es una ciudad colosal, y no solo por un área metropolitana donde residen unos 15 millones de personas, sino por un legado histórico único. Durante más de 1.500 años, la que hoy es la ciudad más poblada del continente europeo, fue elegida como la capital de dos de los imperios más poderosos de la historia: el bizantino y el otomano.

Ubicada en un enclave geográfico complejo y hermoso, donde el Estrecho del Bósforo divide la ciudad en dos partes, una en Asia y otra en Europa, Estambul es un museo de historia al aire libre lleno de iglesias y ruinas bizantinas, sinagogas, mezquitas, bazares otomanos o palacios. Este tour es un viaje al pasado de la ciudad otomana (1453-1923) a través de los principales monumentos construidos durante más de cuatro siglos de dominio del Sultanato. Un plan de varios días para cualquier época del año.

La ciudad turca debe su nombre actual a los otomanos, pero no fue reconocida internacionalmente como Estambul hasta la caída del imperio de los sultanes en la segunda década del siglo XX, con la proclamación de la República de Turquía. Hasta entonces, se la conocía como Constantinopla en honor al emperador Constantino, quien la designó como la capital del Imperio Romano en el 330 d.C. Décadas más tarde, se convertiría en la capital del Imperio Bizantino o del Imperio Romano de Oriente con la Basílica de Santa Sofía como un símbolo de su poder y de la cristiandad. Y antes de convertirse en romana en el 133 a. C., Estambul era conocida como Bizancio, una colonia fundada por los griegos en el 667 a. C. que se convirtió en una de las ciudades-estado más poderosas de la antigüedad griega.

Para el turista que no esté familiarizado con el pasado otomano, Estambul es el destino al que debe viajar. Y qué mejor lugar para empezar a descubrir este antiguo caput mundi que en el corazón del centro histórico, en Sultanahmet, una enorme plaza delimitada en un extremo y en el otro por dos de los grandes monumentos de la ciudad: la Basílica de Santa Sofía y la Mezquita Azul. . El primero, el templo más importante y extenso del Imperio Bizantino durante siglos y, por tanto, del mundo cristiano; la segunda, una de las mezquitas más espectaculares construidas por los sultanes, en este caso por Ahmet I, razón por la cual este gran espacio se llama así.

En Sultanahmet, a pocos metros de la parada del tranvía del mismo nombre, se estableció el centro del poder bizantino y otomano. Ambos imperios tenían a Santa Sofía como principal monumento de la ciudad. Por lo tanto, cuando las tropas de Mehmed II se apoderaron de Constantinopla en 1453, una de las primeras acciones que llevaron a cabo fue convertir a Santa Sofía en una mezquita: en este período se agregaron minaretes, tumbas y fuentes. Mehmed II hizo lo propio con otras iglesias (no todas) y comenzó a reconstruir la ciudad que pasó de ser grecorromana y cristiano-ortodoxa a convertirse, sultán tras sultán, turco e islámico.

Sin embargo, la ciudad no perdió el aire cosmopolita donde convivían etnias de Asia y Europa. Un entorno multicultural que sigue siendo la consigna de la metrópoli y que se ha registrado gracias a la convivencia entre monumentos, templos y ruinas bizantinos con los vestigios otomanos y otras culturas y religiones. Así, a Hagia Sophia, que tras convertirse en museo en la década de 1930 y ser reconvertida en mezquita en julio de 2020 a petición del Gobierno de Recep Tayyip Erdogan, y la Mezquita Azul, en la zona de Sultanahmet, se unen al Museo. de las artes turcas e islámicas, la fuente del sultán Ahmet III, la mezquita de la pequeña Hagia Sophia o los baños turcos de Roxelana como los principales puntos a visitar de la época otomana.

La Mezquita Azul está a unos cinco minutos a pie de la entrada a Hagia Sophia. La entrada es gratuita, aunque actualmente no es posible admirar completamente el interior debido a trabajos de restauración. Antes de llegar a este icónico templo musulmán, el viajero puede detenerse en el centro de la amplia plaza de Sultanahmet, donde destacan los jardines y una fuente, ponerse de lado y girar la cabeza varias veces de lado a lado para disfrutar de la belleza exterior del dos impresionantes mezquitas enfrentadas. Si se le da la oportunidad de escuchar el canto del muecín, se sorprenderá del imponente sonido de su llamada y de cómo se coordinan entre una mezquita y otra; es decir, cuando el grito deja de escucharse en Santa Sofía, a lo lejos se escucha una respuesta desde la Mezquita Azul. Se estima que en Estambul hay entre 2.000 y 3.000 muecines que piden las oraciones diarias de los musulmanes desde una de las más de 2.000 mezquitas repartidas por la gran metrópoli turca.

Los muecines de la Mezquita Azul gozan de gran prestigio en Turquía. Y no es de extrañar teniendo en cuenta dónde trabajan. Cuando se construyó este templo entre 1606 y 1616 y se proyectaron seis minaretes hubo cierta polémica considerando que se trataba de un intento de rivalizar con la Gran Mezquita de La Meca, que también tuvo seis - más tarde, en lo que se considera el primer lugar sagrado del Islam , se erigió un séptimo minarete. También son destacables sus cuatro semicúpulas y, sobre todo, el color azul que predomina en el exterior e interior gracias a un revestimiento compuesto por más de 20.000 baldosas Iznik. A lo largo de la estancia en Estambul, el viajero observará la importancia de la cerámica de la ciudad turca de Iznik en muchos monumentos otomanos, donde, gracias a la arcilla de buena calidad y técnicas refinadas, los artesanos locales produjeron entre los siglos XV y XX. XVII grandes cantidades de azulejos para las construcciones encargadas por los sultanes.

Otro de los grandes proyectos de Mehmed II, que además de conquistar Constantinopla la convirtió en la capital del Imperio Otomano, fue el Palacio de Topkapi, su residencia oficial y la de otros sultanes durante más de tres siglos hasta que en 1853 el trigésimo primer sultán , Abdülmecid, se trasladó al palacio Dolmabahçe, en la costa europea del Bósforo. Ubicado a solo unos minutos a pie de Santa Sofía, este complejo palaciego de 700.000 metros cuadrados bordeado por un muro de cinco kilómetros, se encontraba en lo que había sido la acrópolis de la antigua Bizancio. Desde 1924 es un museo. Por su inmensidad, objetos históricos y riquezas expuestas, es recomendable reservar una mañana entera para sumergirse de lleno en cómo era la vida ostentosa de los sultanes.

Al entrar por la Puerta Imperial, el visitante se encuentra en un patio que constituye el área exterior del palacio. A la izquierda, junto a una de las taquillas, está la iglesia de Santa Irene, que no fue convertida en mezquita con la llegada de los otomanos y conserva uno de los interiores bizantinos más solemnes. Más adelante se encuentra el Museo Arqueológico, mundialmente famoso por su colección de estatuas clásicas, sarcófagos tallados y cerámica turca. Cruzando el jardín, se llega a la Puerta del Medio, donde sus torres de techo cónico dan la bienvenida al Palacio de Topkapi.

El visitante suele empezar por el harén, suntuoso pero sobrio. Aquí es donde vivían las concubinas, esposas y esclavas del Sultán bajo la supervisión y asistencia de los eunucos. Entre los bajos pabellones y quioscos que se dan en cuatro grandes patios con jardines, sorprenderá la Sala de las Sagradas Reliquias, que alberga objetos tan increíbles o inesperados como la supuesta espada del rey David de Israel, el bastón atribuido a Moisés con el que partió. el Mar Rojo o el manto y la espada del Profeta Muhammad: estos dos tesoros se agregan a muchas otras reliquias sagradas del Islam. La visita puede terminar en el opulento Pabellón de Bagdad y apreciar las vistas de la popular Torre de Gálata y el Cuerno de Oro, el conocido estuario que divide la zona europea en dos partes.

Una opción interesante es entrar al Gran Bazar sin mirar el reloj, algo habitual tras una larga jornada visitando monumentos. Una de sus puertas de acceso se encuentra casi enfrente de la parada del tranvía en Beyacit, no lejos de Sultanahmet. Es el mercado más popular de la ciudad y pretende ser uno de los mercados cubiertos más grandes y antiguos del mundo. Es una especie de ciudad dentro de una ciudad donde es fácil perderse en una de sus más de 60 calles cubiertas por un techo abovedado y se accede a través de una de las diferentes puertas de piedra que arrojan al mundo exterior. Tiene una oficina de correos, varias mezquitas pequeñas, casas de cambio, cafés e incluso una comisaría.

Su construcción se inició en 1456 también por deseo de Mehmed II. Si Topkapi fue el centro de la vida política, el Gran Bazar se convirtió en el centro de la vida económica. Durante siglos, ha tenido que ser reconstruida en varias ocasiones debido a incendios y terremotos, pero mantiene su estructura original: originalmente, las telas servían de techo. En las calles -algunas todavía están agrupadas por gremios, manteniendo su esencia original- hay miles de tiendas que venden ropa, calzado, souvenirs, artesanías ..., y es casi imposible no comprar algo, ya sea por las ganas de volver. con un recuerdo como un pañuelo de seda, una alfombra hecha a mano o un cuenco de cerámica de colores, o por lo barato que parece todo.

El otro bazar histórico de la ciudad es el Bazar de las Especias o conocido por los turcos como el Bazar Egipcio (Mısır Çarşısı). Mucho más pequeño, este mercado ubicado dentro de un edificio en forma de L se encuentra no muy lejos del Gran Bazar, en la zona del barrio de Eminönü, cerca de la Mezquita Nueva. De hecho, su construcción, que data de 1664 aunque ha sido restaurada en varias ocasiones, forma parte del conjunto de esta mezquita y con sus beneficios se financiaron las actividades filantrópicas del templo musulmán: una escuela, baños públicos o un hospital. . Desde sus inicios se especializó en especias orientales. Hoy, mantiene su esencia y cuando el viajero entra por una de sus puertas, queda embelesado por la fiesta de olores y colores que desprenden los productos que se venden. Hay todo tipo de especias, tradicionales y otras más típicas de Turquía, como el pimentón rojo dulce, pero también se venden todo tipo de té, semillas, legumbres, frutos secos, delicias tradicionales turcas e incluso frutos secos. Con el paso de los años, en los puestos también hay souvenirs, ropa y otro tipo de productos.

Cerca del Bazar de las Especias, caminando por la concurrida calle comercial Hasırcılar Caddesi a la que se puede acceder por una de las puertas de salida del bazar, se encuentra la Mezquita Rüstem Paşa. Es posible que el turista no pueda localizarlo ya que, para acceder a él, hay que estar atento a descubrir la puerta de entrada ubicada entre los puestos de comerciantes. Subiendo se llega al patio de entrada. Y, al entrar en su interior, descubres una de las mezquitas más bonitas de la ciudad. Es considerada una de las joyas del arte otomano por sus frescos y el revestimiento de paredes con motivos florales realizados por artesanos de Iznik. Este templo fue construido en el siglo XVI por Mimar Sinan, el arquitecto más reconocido y famoso de la historia otomana.

Suleiman I fue apodado "el magnífico" por sus hazañas en el campo de batalla para expandir el Imperio Otomano, pero también por sus reformas sociales, relaciones diplomáticas con otros estados y florecimiento cultural. Desde que ascendió al trono del sultanato con 26 años, en 1520, y hasta su muerte en 1566 durante un asedio en Hungría, realizó 13 expediciones, muchas en el continente europeo llegando a las puertas de Viena; y extendió las fronteras del imperio en el Medio Oriente hasta Badgad y grandes áreas del norte. de África.

En Estambul dejó una gran huella a través de la arquitectura, teniendo a Sinan como su arquitecto imperial y protagonista de mezquitas como Süleymaniye, erigida entre 1550 y 1557. Verla por primera vez impacta por su majestuosidad en tamaño y belleza y por el enclave de An donde se encuentra, en una colina con impresionantes vistas al Cuerno de Oro. Después de admirar el exterior de la mezquita y antes de entrar en su interior, si el turista aún no ha visto una tumba de un sultán otomano, esta visita es una buena ocasión para conocer al más famoso: el de Suleiman y varios de sus hijos, y el de su esposa Roxelana, la favorita de su harén. Hay un cementerio cerca de la entrada y dentro de un complejo en el que no solo se encuentra la mezquita, sino que también hay escuelas, un albergue para viajeros de la época, un hospital y un Imaret o comedor para los más pobres. En ese período, mezquitas importantes como esta se utilizaron con frecuencia como instituciones benéficas.

El acceso al interior del templo musulmán es a través de un patio donde se respira armonía. Si va acompañado de un cielo despejado, desde aquí se puede tomar una de las fotos del viaje: la de la fachada de la mezquita que mira al cielo a través de un sinfín de cúpulas que acompañan a la más grande de todas (con un tambor de 53 metros de altura). El interior es sobrio, donde destacan las vidrieras. Se puede salir por la puerta del patio y, tras dejar el conjunto monumental unos metros por ese lado, un buen plan es tomar una copa en Mimar Sinan Teras Café. Este establecimiento popular probablemente tiene una de las mejores vistas desde donde contemplar la metrópolis en expansión entre Asia y Europa con el Bósforo en el medio.

Dado el grueso de la ruta monumental por los períodos de mayor esplendor del Imperio Otomano, no debes salir de Estambul sin subirte a un barco para navegar por el Bósforo y disfrutar de las espléndidas vistas de la costa asiática, la costa europea y el Cuerno. de Oro. Un viaje por el estrecho que conecta el Mar de Mármara con el Mar Negro para ver el último gran edificio monumental construido por los sultanes, el Palacio de Dolmabahçe (siglo XIX). Para tener tiempo y disfrutar de la experiencia, puedes contratar una excursión de dos a tres horas en un crucero. Los barcos generalmente se capturan en Eminönü, cerca del extremo sur del Puente de Galata.

Situado en la costa europea, el Palacio de Dolmabahçe fue la residencia oficial de los últimos sultanes otomanos desde 1853 hasta la caída del sultanato. Desde 1923 fue residencia del presidente de la República de Turquía durante sus estancias en Estambul y, en 1984, se convirtió en museo. Desde el barco, se puede ver un enorme edificio neoclásico o neobarroco más típico de ciudades como París o Viena, pero que enlaza con la herencia otomana. Su opulencia no refleja el declive del Imperio Otomano en ese momento. En el recorrido también verás otros palacios de la misma época (Beylerbeyi y Küçüksu), la hermosa Mezquita Ortaköy -piedra blanca, parece estar sobre el agua-, y se puede ver un edificio de una época más antigua: la fortaleza Rumelihisarı, construida por Mehmet II en 1452 para asegurar la toma de Constantinopla.

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