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Enrique Rojas conversó con Carolina Guillén sobre los jugadores que, con uniforme nuevo, lucen con sus equipos. También hablaron sobre los que aún tienen que demostrar su valía. (1:37)

BOSTON FUE HERMOSO el sábado. Cálido. Ventoso. Poco después del mediodía, un autobús amarillo de lujo se detuvo frente a la entrada principal del Hotel Four Seasons. Una pequeña multitud se reunió detrás de una valla de metal.

Todo fue muy estándar. Los cazadores de autógrafos con sus bolsas de jerseys y tarjetas. Un par de fanáticos en edad universitaria que gritaron su amor por el equipo. Un par de mujeres con camisetas de los Yankees de Nueva York.

Los jugadores de los Yankees salieron lentamente. Giancarlo Stanton. Aaron Judge. Gerrit Cole. Néstor Cortés fue el único que se detuvo a firmar algo, y solo lo hizo después de regañar a uno de los habituales por publicar un mensaje mezquino en Instagram.

Al pasar un hombre y una niña, el hombre señaló a los jugadores que subían al autobús. "Mira esos Yankees", dijo, y la chica se detuvo. Miró por un momento al gran autobús y a los grandes jugadores. Y luego, en el tono práctico que solo un niño adorable puede producir, hizo la misma pregunta que los fanáticos de Nueva York se han estado preguntando, una y otra vez, durante meses.

"Papá", dijo, "¿Quiénes son esos yanquis?"

LA RESPUESTA A esa chica, como seguramente te dirá cualquier fanático exhausto de los Yankees, ha variado ampliamente durante esta temporada gloriosamente enloquecedora y exasperantemente gloriosa. Ha habido etapas separadas en las que los Yankees han perdido 10 de 15 juegos o 13 de 18 o 13 de 20, así como otras etapas en las que han ganado 23 de 32 o 13 seguidas o 43 de 63. Estos Yankees son todo: un monstruo o una desgracia; una potencia o equipo que no pudo conseguir un solo golpe de un estudiante de secundaria. Debido a sus violentas fluctuaciones, todas las etiquetas se han sentido válidas.

Sin embargo, con solo seis juegos restantes esta temporada, aquí hay una historia previamente desconocida que podría ofrecer una nueva identidad potencial:

Hace poco más de una semana, los Yankees obtuvieron una mascota.

Los cachorros pandémicos están de moda, pero Cortés, el zurdo cubano que jugó para los Yankees en 2019 y se reincorporó a ellos esta temporada, encabezó un grupo de jugadores que estaban interesados ​​en convertirse en dueños de animales de una manera diferente. Específicamente, querían una tortuga.

Después de un poco de discusión, se adquirió una tortuga pequeña (y, debe decirse, muy linda) en una tienda de mascotas del vecindario. Los jugadores estaban extasiados. El nombre de la tortuga es Bronxie, una oda a su ciudad natal, y vive una vida cómoda. Pasa la mayor parte de sus horas en un tanque con un trozo de cinta que dice "Bronxie the Turtle". Está bien alimentada. A veces, incluso deambula libremente, arrastrándose entre los NY blancos entrelazados en la alfombra azul del vestidor.

Se sabe que los Yankees no tienen una mascota como tal en la organización, pero el Bronxie ha sido acogido de inmediato. Cortés es un padre muy orgulloso, pero otros, incluido DJ LeMahieu, de quien se dice que simplemente disfruta mirando al Bronxie, también son cuidadores involucrados y comprometidos. Esta semana, Bronxie hizo su primer viaje por carretera y se unió al equipo en Boston.

"Hay mucho amor", me dijo el jardinero veterano de los Yankees Brett Gardner, y agregó: "Todos también están muy al tanto de lo que está pasando últimamente". Gardner, por supuesto, se estaba refiriendo al desempeño de Nueva York desde que adoptó al Bronxie: una barrida de tres juegos sobre los Rangers de Texas; una barrida de tres juegos ante los Medias Rojas, que incluyó una espectacular remontada en la octava entrada el domingo por la noche; y un movimiento crítico de un lugar fuera del segundo lugar de comodín de la Liga Americana a una posición directamente en la pelea por el primero mientras los Yankees comienzan sus últimos seis juegos contra los Blue Jays de Toronto y los Rays de Tampa Bay.

"Amuleto de la suerte, como quieras llamarlo; sé que muchos muchachos piensan que hay una conexión aquí", dijo Gardner antes del partido del domingo. "Al final, sería genial si pudiéramos salir y conseguirle un pequeño anillo de Serie Mundial".

Sonrió y salió corriendo para unirse a sus compañeros de equipo. ¿Quiénes son estos Yankees? Quizás sea el equipo del Bronxie.

MIENTRAS ESTA TEMPORADA ha puesto el tema en un enfoque más nítido que nunca, la cuestión de la identidad ha persistido con los Yankees durante algún tiempo. La última dinastía del campeonato (Derek Jeter, Mariano Rivera y otros) terminó hace dos décadas, pero para muchos, el sentimiento filosófico más amplio que sostiene a esos equipos de los Yankees, y de hecho a todos los equipos de los Yankees bajo George Steinbrenner, persiste.

Los Yankees son los mejores, ese es el pensamiento. Entonces compran a los mejores jugadores, usan a esos jugadores para formar los mejores equipos, y debido a todo eso, deberían ganar la Serie Mundial todo el tiempo.

Michael Kay, quien es el narrador televisivo de los juegos de los Yankees en la televisión y también presenta un programa de radio entre semana en el que a menudo recibe llamadas de los fanáticos, dijo que llama a este fenómeno "la Steinbrennerización de una generación".

"Eso es lo que George les vendió", dijo Kay. "Y esos fanáticos que todavía quieren que ese sea el caso se han sentido miserables desde 2009". (Ese año, los Yankees gastaron más de $ 400 millones en CC Sabathia, AJ Burnett y Mark Teixeira en la temporada baja antes de ganar el título de la franquicia número 27).

En realidad, continuó Kay, los Yankees bajo el mando del hijo de Steinbrenner, Hal, son diferentes.

"George despidió a Yogi Berra después de 16 juegos en la temporada, así que este año, con 41-41, no creo que haya ninguna posibilidad de que George no haya despedido a Aaron Boone", dijo Kay, agregando que el béisbol, como un deporte , se ha puesto al día de todos modos. Una mayor evaluación de jugadores basada en análisis ha permitido que un equipo como los Rays, actualmente en primer lugar en el Este de la Liga Americana y ocho juegos por delante de los Yankees, tenga un equipo objetivamente más profundo que los Yankees a pesar de tener una nómina de $ 130 millones menos.

Para un segmento creciente de fanáticos de los Yankees, así como para una parte significativa de la organización de los Yankees, ese modelo, la brillantez de los Rays en la búsqueda de gangas, es aspiracional y, seguro que parece, bastante. Más diversión. ¿Quién no prefiere los diamantes encontrados a los comprados? Pero no hay nada parecido a la unanimidad sobre ese tipo de cambio sísmico, dentro o fuera del equipo, por lo que se ha desarrollado un cisma que hace que años como este sean aún más complicados.

Cuando los Yankees prosperan, ¿es por el desempeño de sus estrellas de alto precio? ¿O por la astuta toma de decisiones del gerente o de la oficina central? Y cuando caen, ¿es porque el gerente general Brian Cashman empuja al equipo a depender demasiado de la analítica? ¿O no es suficiente?

En el centro está Boone, el ex Yankee que tuvo su propio momento imborrable contra Boston con ese jonrón ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003. Boone es tan cálido y considerado como en sus días como jugador, y continúa. siendo el epítome del jugador de béisbol de la vieja escuela. Viene de una familia de béisbol. Básicamente, creció en la casa club de las Grandes Ligas antes de jugar 13 temporadas en las Grandes Ligas, y en gran medida sale en ese molde clásico. Defiende a sus jugadores y su capacidad para desempeñarse hasta el punto del absurdo ocasional. Es implacablemente positivo. No tiene problemas para confiar en una serie de clichés ampliamente utilizados ("Cada juego es importante", "Creo en mis muchachos") en sus interacciones diarias con los reporteros de ritmo.

Boone ha tratado de comprometerse con la inyección de análisis que Cashman ha aportado al club a través del asistente del gerente general Michael Fishman, pero claramente no es su inclinación natural. Su cuerpo técnico es una mezcla de entrenadores y números de la vieja escuela, y es un blanco frecuente de quejas sobre su inconsistencia en el cacofónico multiverso que los fanáticos de los Yankees tienen en Internet. (La decisión del domingo de eliminar al relevista Clay Holmes después de una entrada, en la que Holmes ponchó a los tres, fue solo el último ejemplo).

El firme compromiso de Boone de permanecer imperturbable puede darle una apariencia a veces dolorida en el banco, pero Kay dijo que sintió una diferencia visceral en Boone durante algunas semanas en agosto. Sí, fue durante uno de los mejores tramos de los Yankees este verano, pero tampoco fue simplemente porque estaban ganando, dijo Kay. También tuvo mucho que ver con el hecho de que los Yankees, debido a las lesiones y protocolos de COVID-19, se vieron obligados a recurrir a jugadores menos conocidos como Greg Allen y Andrew Velázquez y Kyle Higashioka. No por casualidad, su estilo también cambió.

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Sábado 2 de octubre • Medias Rojas en los Nacionales, 4:05 pm

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De repente, la carrera de bases de los Yankees fue más agresiva. Hubo más robos. Hubo más golpes y carreras y menos dobles jugadas. Los Yankees fueron más asertivos; No solo esperaron las contribuciones duraderas de la analítica al juego reciente: una base por bolas, un ponche o un jonrón.

Ese tipo de juego (y ese tipo de jugador), nos dicen los números, no es necesariamente tan confiablemente efectivo. Pero eso no quiere decir que no sea atractivo.

"Creo que si le inyectaras suero de la verdad, Boone diría que fue lo más divertido que tuvo esta temporada", dijo Kay. "Dirigió el equipo como si fuera un equipo de antes de que existiera la analítica".

CASEY STENGEL UNA VEZ dijo que "dirigir es cobrar por los jonrones que alguien más pega", y si bien eso es cierto (ya sea Boone, Tony La Russa o cualquier otra persona), también subestima el componente personal de lo que se necesita. liderazgo deportivo moderno.

Independientemente de lo que uno piense de la perspicacia de Boone en el béisbol, no se puede negar que una parte importante de su responsabilidad radica en motivar a sus jugadores. Su trabajo es crear un entorno en el que los jugadores crean, independientemente de lo que acaba de suceder, que se puede lograr otro éxito.

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Esta tarea, que inevitablemente se acentúa en la olla a presión de jugar en Nueva York, es algo que Boone dejó claro en su conversación con el equipo el primer día de los entrenamientos primaverales. "Quería dejarlo claro de inmediato", me dijo en Boston. “Lo dije claramente: 'Llega la adversidad'. Porque siempre lo hay. No se trata de si llega, es cuando llega. Y quería que supieran que los apoyaría cuando sucediera ".

Boone, es cierto, no podía predecir necesariamente una temporada con tantos extremos: los Yankees pasaron de favoritos en el título de pretemporada a decepcionantes y posiblemente fuera de competencia para volver a ser una selección peligrosa de postemporada, pero si bien uno podría mirar la temporada de los Yankees como una serie de inconsistencias decepcionantes, otra interpretación es verlo como una redención perpetua.

O como dijo LeMahieu: "La historia de nuestra temporada es recibir un puñetazo en la cara y volver".

La capacidad de los Yankees para seguir adelante es lo suficientemente notable, pero para ir un nivel más profundo, es su firme creencia de que podrán avanzar en lo que parece que podría ser especial. El sábado, detrás de los Medias Rojas por una carrera de dos outs en la octava entrada, Stanton se paró en el círculo de espera en Fenway mientras el zurdo de Boston, Darwinzon Hernández, intentaba sacar a Anthony Rizzo para finalizar la entrada.

Mientras miraba, Stanton tuvo un pensamiento: mejor sacar a Rizz. Cuando Hernández no lo hizo (golpeó a Rizzo para llenar las bases), Stanton se acercó al plato y rompió el primer lanzamiento que vio, lanzando la pelota al cielo nocturno para un grand slam que llevó a los Yankees a una victoria poco probable. E hizo que los problemas del verano se sintieran mucho más distantes.

¿Continuarán esos momentos? ¿Esa energía siempre estará ahí? O dicho de otra manera, ¿quiénes son esos Yankees? Como dijo Gardner cuando le hice la pregunta la tarde siguiente, "Bueno ... eso aún no se ha determinado, ¿no es así?". Y es.

El domingo, Stanton volvió a pegar un jonrón y los Yankees regresaron por detrás. Y eso es, al final, lo que empujará a los Yankees lo más lejos que puedan. Necesitarán golpear. Y tirar. Y aproveche las oportunidades cuando estén justo frente a ellos. Necesitarán a Stanton. Y juez. Y Cole, quien lanzó bien en la victoria del viernes. Y Gardner. Y los chicos del bullpen. Y sí, tal vez incluso Bronxie.

Quedan seis juegos en esta temporada serpentina, y hubo una seria discusión sobre qué hacer con el Bronxie cuando la serie en Boston llegó a su fin. Viajar es difícil para una tortuga, así que se preguntó: ¿Debería el Bronxie ir a Toronto con el equipo? ¿O quizás regresar a Nueva York y sus alrededores más familiares?

Fue hablado. Y fue debatido. Y luego los Yankees completaron su rally, y el récord del Bronxie se movió a un perfecto 6-0, y la respuesta, para todos, fue obvia. Bronxie está en Toronto. Ni él ni los Yankees se irán a ninguna parte.