El León de El Español Publicaciones SA

Vista de Valderrobres, capital de las 18 localidades de la comarca del río Matarraña, en Teruel.

Para llegar a La Torre del Visco, una antigua masía de la comarca del Matarraña (Teruel) reconvertida en un hotel de lujo con encanto, hay que recorrer una empinada pista sin asfaltar de unos 5 kilómetros. El paisaje es espectacular, pero entre baches uno se pregunta si llegar hasta aquí valdrá la pena. Todas las dudas se despejan cuando Jemma Markham, propietaria de este Relaix & Château, sale a recibirnos y de inmediato nos hace sentir como en casa. "Puedes servirte un gin tonic en el bar o leer un libro en la biblioteca", sugiere mientras su San Bernardo dormita en el jardín.

La exeditora Jemma Markham encontró el lugar para su hotel después de viajar durante dos años por España.

De origen británico, esta licenciada en Historia llegó a Madrid en 1973 para aprender español y 48 años después sigue viviendo en España. Que la biblioteca tenga un espacio tan destacado en su hotel no es casualidad: fue directora general para España y Portugal de la editorial Longman (ahora Pearson Education) y Penguin Book, además de propietaria de las librerías Turner con su marido, Piers Dutton. , ya fallecido. En 1991, ambos decidieron dejar el mundo empresarial para reconectarse con sus raíces rurales. Durante dos años, la pareja recorrió España de punta a punta en busca de terrenos para desarrollar un proyecto agrícola que incluiría un hotel y restaurante. "Un día estábamos en Tarragona y alguien nos dijo que había unos pueblos bonitos y bastante aislados en Teruel. Se nos encendió la luz".

Esa luz les condujo hasta Matarraña, una comarca situada en la provincia de Teruel que limita con Tarragona y Castellón y está formada por 18 pueblos medievales (8.200 habitantes en total) que parecen sacados de un cuento. De hecho, cinco de ellos -Valderrobres, Calaceite, Beceite, La Fresneda y Ráfales- son Conjuntos Histórico-Artísticos y los dos primeros se encuentran entre los Pueblos Más Bellos de España. El río Matarraña del que toma su nombre atraviesa esta joya escondida de la España vacía que sorprende con su exuberante paisaje de olivos centenarios, viñedos y almendros. "Tuvimos la sensación de llegar a la Tierra Prometida", dice nuestra anfitriona con un brillo en los ojos.

El hotel La Torre del Visco, una antigua masía en el valle del río Tastavins.

"Un lugar tiene que moverte", prosigue el hotelero de 71 años. Por eso compraron esta idílica finca de 94 hectáreas ubicada en el municipio de Fuentespalda (286 habitantes), delimitado por el río Tastavins y el macizo montañoso de los Puertos de Beceite. Plantaron 2.000 olivos y en medio del bosque reconstruyeron la masía con su torre de 1449 para transformarla en un hotel boutique de 16 habitaciones. La propiedad incluye románticos jardines con más de 50 variedades de rosas y un huerto ecológico que abastece de productos frescos a su restaurante de kilómetro cero, donde el chef Rubén Catalán Cañardo inventa cada día un nuevo menú: hoy propone una selección de verduras ecológicas, rable de conejo del Matarraña. y una mesa de quesos artesanos.

Hace 25 años, este negocio era inédito en Teruel. "Al principio nos decían locos". Pero con el tiempo, Jemma Markham ha demostrado que su proyecto era viable y su buen trabajo fue reconocido con el premio Mujer del año Relais & Châteaux 2019. Pionera en turismo sostenible, se enorgullece de haber abierto el camino a otros emprendedores. “Poco a poco se fue entendiendo que el futuro de la zona son proyectos de calidad, con carácter. Tenemos muchos atractivos y hay que saber venderlos, aunque no a un nivel masivo”, dice el dueño de Torre del Visco, quien no convence a Matarraña de ser comparado con la "Toscana española".

Vista de la comarca del Matarraña desde los aromáticos jardines del hotel.

"Es una región con identidad propia. No es necesario mirarse en ningún espejo de la Toscana italiana"

Esther Ibáñez, periodista de La Fresneda

Más allá de las semejanzas razonables, "esta es una región con identidad propia", dice Esther Ibáñez, periodista de Condé Nast Traveler y oriunda de La Fresneda, una de las localidades más turísticas de la zona. Sus 18 municipios comparten un paisaje mediterráneo en el que se alternan pinares con cultivos de almendros, olivos y vid. Sus iglesias, ayuntamientos y casas señoriales están construidas con los mismos sillares de piedra amarillentos. No hace falta mirarse en ningún espejo de la Toscana italiana ", defiende.

Este rincón escondido del histórico Bajo Aragón se empezó a utilizar como destino en 2002, gracias a la creación de las comarcas en Aragón y a un plan de dinamización turística. “En ese momento no se hablaba del Matarraña, solo había una mancomunidad que compartía servicios”, explica Eli Diez, técnico en gestión turística de la región. Y recuerda que en 2007 se sentaron las bases para preservar el paisaje y la identidad cultural de la zona. "Se trataba de hacer florecer lo que ya existía. Y hacerlo desde un modelo de sustentabilidad".

Arco en la localidad de Cretas, una de las 18 de la comarca del Matarraña, en el Bajo Aragón.

Esta zona de Teruel vive de la agricultura y el turismo en crecimiento. En la foto, la huerta del hotel Torre del Marqués.

Su entorno natural de 900 kilómetros cuadrados se ha conservado casi intacto hasta el día de hoy "gracias al orgullo del territorio de sus habitantes", destaca Eli, satisfecho de que esta intensa labor promocional haya dado sus frutos. Si en 2002 solo había 880 plazas disponibles en toda la región, hoy existen 197 establecimientos hoteleros con un total de 2.838 plazas. Muchos de ellos tienen un encanto especial, ya que son fortalezas, conventos, molinos de aceite o casas señoriales rehabilitadas para uso turístico.

El problema es que Matarraña se ha puesto de moda en los últimos años y ha "explotado" como destino rural de calidad a raíz de la pandemia. Hasta el punto de que la saturación empieza a preocuparnos en temporada alta. En 2015 la región recibió 14.800 turistas entre julio y agosto; En 2019, la cifra aumentó a 21,382 durante esos dos meses, y en 2020, en medio del brote de verano, hubo 26,105. Con la excusa de controlar la capacidad para el coronavirus, el Ayuntamiento de Beceite tuvo que cerrar el acceso a El Parrizal, un lugar de ensueño con rocas en forma de aguja, pinturas rupestres y pozas de aguas cristalinas donde se bañan las nutrias.

Mapa de la comarca del Matarraña, con las localidades y establecimientos turísticos visitados en este informe. Carmen Suarez | Lina Smith

No es casualidad que el hotel Torre del Marqués, el primer hotel de 5 estrellas de Teruel, se haya levantado en este pequeño paraíso aragonés. Inaugurado en 2020, es el sueño hecho realidad de Óscar García y Marta Goiri, una pareja de ingenieros que un buen día decidieron dar un giro profesional y apostar por el mundo de los viajes a medida. “Nuestra idea era construir un hotel rural que se integrara en el paisaje. Buscábamos un lugar parecido a la Tramuntana mallorquina, pero con mayor accesibilidad”, explica Óscar, para quien el lujo “también puede ser tener huevos fritos con un compatriota ".

Un día pasaron por el Matarraña y se enamoraron tanto de la pureza del paisaje como de la autenticidad del campesinado. Encontraron una antigua masía del siglo XVIII que pertenecía al Marqués de Santa Coloma, en pleno Monte de Monroyo (385 habitantes), y decidieron rehabilitarla como hotel de lujo sostenible.

No es casualidad que las primeras 5 estrellas de Teruel hayan surgido en este pequeño paraíso aragonés

El hotel Torre del Marqués es una antigua masía del siglo XVIII en medio del Monte de Monroyo.

La piscina exterior climatizada del primer hotel de cinco estrellas de la provincia de Teruel.

Afiliado a la cadena Small Luxury Collection, este hotel no ve cuadros colgados en la pared: los grandes ventanales con magníficas vistas del valle de Tastavins son suficientes. Con 16 habitaciones, un spa, una piscina exterior climatizada, un huerto orgánico, un restaurante con productos locales y una bodega que ha comenzado a producir sus propios vinos, atrae a un turista lento que busca el contacto con la naturaleza y siente afinidad por el lujo discreto. . . “El pasado mes de julio se alojó aquí una familia de Sotogrande (Cádiz). No querían playa, solo naturaleza, relajarse y leer”, dice el propietario.

La ampliación de la Torre del Marqués fue un encargo del arquitecto Àngels Castellarnau. Especializada en arquitectura de bajo impacto ambiental, rehabilitó el cortijo con una técnica ancestral denominada calicostrada muralla o tapial. “Consiste en formar la tierra con tablones de madera, apisonarla con costras de mortero de cal y aligerarla con cáñamo. Esta técnica nos ha permitido levantar tres plantas, un hito en España y Europa”, explica el director de la Edra Arquitectura Km 0. estudio, cuya familia procede de un pueblo ganadero del Pirineo Aragonés y aprendió de sus abuelos la importancia del medio ambiente. Para Castellarnau, lo importante es que sus intervenciones generan cambios en los sitios: "Nuestro trabajo revierte cultural, emocional y ambientalmente a la gente de la zona".

La premiada ampliación del edificio se ha realizado con barro, una técnica antigua y bio-sostenible.

Por eso contaron con constructores locales a los que les enseñaron la técnica del tapial (que ya se usaba en estos lares, pero que había caído en el olvido) y encargaron a diferentes artesanos locales la realización de baldosas cerámicas artesanales o alfombras circulares de esparto. Este edificio bio-sostenible, que no dejará huella cuando sea derribado, ha sido elegido entre los 40 mejores del mundo en arquitectura terrestre por el premio internacional Terra Fibra, y acaba de ganar el premio Terra Ibérica en la categoría de " Otros usos ”que otorga el Colegio de Arquitectos de León.

Manuel Siurana defiende el patrimonio de Valderrobres.

Nuestra ruta por el Matarraña continúa por Valderrobres (2.388 habitantes), la capital administrativa de la comarca. "Yo parlo chapurriau", se lee junto al emblemático Puente de Piedra medieval. “Dicen que nuestra peculiar forma de hablar es una variante del catalán, pero parece más un dialecto mestizo. Esto es una zona fronteriza”, aclara Manuel Siurana, de 66 años, que tras media vida como profesor de Historia del Arte en un Escuela de Barcelona, ​​hace cinco años regresó a la localidad donde nació. "Mi mente estaba aquí", dice.

En 2008 crea la Fundación Patrimonial Valderrobres, cuya finalidad es preservar el patrimonio de esta histórica localidad. Nos cita junto al imponente castillo-palacio del siglo XV, una de las mejores joyas de estilo gótico de Aragón. “Fue la residencia privada del arzobispo de Zaragoza, García Fernández de Heredia. Seguro que le gustó el paisaje”, nos deja caer mientras nos guía por la fortaleza, en cuya restauración se han invertido 1,2 millones.

Corona Valderrobres su castillo-palacio del siglo XV, una joya del estilo gótico en Aragón.

"Dicen que nuestra peculiar forma de hablar es una variante del catalán, pero más bien parece un dialecto mestizo"

Manuel Siurana, creador de la Fundación Patrimonial Valderrobres

Justo en frente del castillo se encuentra el Centro Regional de Interpretación del Arte donde este profesor jubilado tiene su despacho. En la planta baja se pueden ver las maquetas de cada uno de los 18 pueblos que componen el Matarraña. En todos ellos hay notables ejemplos del Renacimiento, Gótico y Barroco ”, ilustra nuestro guía, convencido de que“ el turismo cultural es clave para obtener fondos que permitan la recuperación del patrimonio ”.

Cuando se le pregunta por qué está de moda el Matarraña, Siurana responde: "Esta era una zona escondida, pero se ha corrido la voz y la gente ha comenzado a apreciar un paisaje y un patrimonio muy bien conservado. El trazado urbano de los pueblos se ha mantenido como estaba en el Siglo XIV, porque durante años la región estuvo muy aislada. A la larga, eso ha sido positivo para mantener la autenticidad, que es lo que la gente busca ahora ”.

Valderrobres y las otras 17 localidades de la comarca del río Matarraña mantienen su trazado medieval.

Fabiana Arévalo y su restaurante Baudilio (Valderrobres).

Después de comer en el restaurante Baudilio de Valderrobres, regentado por la argentina Fabiana Arévalo, nos dirigimos hacia Cretas (570 habitantes) para visitar Solo Houses, la primera colección de arquitectura de Europa. Un camino sin asfaltar de 2 kilómetros nos conduce a una finca de 120 hectáreas situada a los pies del Parque Natural Los Puertos de Beceite (o Parc Natural dels Ports), en la vecina provincia catalana de Tarragona.

En 2012, después de buscar en medio mundo, los galeristas Christian Bourdais y Eva Albarrán encontraron aquí el lugar ideal para construir 15 villas de diseño y un hotel, la parte central del proyecto, que se integraron completamente en el paisaje. "Pedimos a 12 de los estudios de arquitectura más innovadores del mundo que diseñaran la casa de vacaciones de sus sueños y les dimos carta blanca para que presentaran sus propuestas, con la única limitación del presupuesto", explica el propietario francés, cuyo desafío es convertir este oasis de arquitectura utópica en "un destino mundial".

Visitante de Solo Houses, el proyecto de los galeristas Christian Bourdais y Eva Albarrán.

Se han filmado series de Netflix o comerciales de Louis Vuitton en Solo Houses

El hotel de 25 habitaciones aún se encuentra en fase de proyecto, y en este momento se han construido dos espectaculares casas de alquiler. El primero, Solo Pezo Von Ellrischausen (600 euros la noche para un máximo de 5 personas), con aires brutalistas y con vistas al valle, da a los ocupantes la sensación de flotar en el aire. El segundo, Solo Office KGDVS (800 euros la noche para 6 personas), es un espacio tótem en forma de anillo que invita a interactuar. Julia Kajaraville, directora de proyectos, define la experiencia de alojarse aquí como "lujo ascético".

Con ella recorremos el Solo Summer Group Show, una exposición colectiva formada por 17 instalaciones al aire libre. Además de albergar a clientes privados (60% extranjeros y 40% nacionales), en estas casas emblemáticas se han filmado series de Netflix o anuncios de Louis Vuitton, generando actividad económica en la zona. "No hay fin de semana libre hasta junio de 2022", dice Christian Bourdais, quien con su esposa española dirige la galería de arte Albarrán Bourdais en Madrid.

Dos perspectivas de la espectacular casa 'Solo Pezo Von Ellrischausen', con aires brutalistas.

La casa 'Solo Office KGDVS', un espacio tótem en forma de anillo.

Es tiempo de cosecha. Con las manos llenas de tierra, Enrique Monreal, enólogo y copropietario de la bodega familiar Mas de Torubio, nos recibe a los pies de la viña, ubicada en Cretas. "Aquí hemos cavado con la azada desde que éramos pequeños", dice junto a la finca de olivo y vid de 25 hectáreas que alberga una masía de 1856. En medio de la viña hay un pozo árabe; al fondo, los Puertos de Beceite, y detrás del pinar, unos túmulos ibéricos del siglo V a.C. Los antepasados ​​de este emprendedor de 39 años, apodado los Torubios, vivieron siempre de la agricultura, pero quiso ir más allá y entrenado como enólogo para producir su propio vino. “Durante 18 años recorrí 11 denominaciones de origen y trabajé en varias bodegas de Cataluña. Mi cabeza estaba ahí, pero mi corazón estaba en el Matarraña”.

El enólogo Enrique Monreal, junto a los viñedos de su finca, Mas de Torubio, en Cretas.

Con las manos manchadas de tierra, Monreal muestra una de las 30.000 botellas de vino que produce al año.

Con los conocimientos adquiridos, en 1998 regresó a Cretas y plantó las primeras cepas en la finca familiar. "El Matarraña tenía una tradición enológica, pero en los 90 se inició el viñedo porque era mucho trabajo y no sabían vender el producto". Rompió esta inercia y también se propuso recuperar una variedad autóctona: la garnacha peluda, de la que se obtiene un vino joven, ligero y refrescante: "Es nuestra punta de lanza, porque produce vinos que te diferencian".

La bodega artesanal, integrada en el casco antiguo de la localidad, ocupa el antiguo pajar de una casa del siglo XV. En el interior hay depósitos o depósitos subterráneos donde aún se almacena el vino. “Aquí está toda la cosecha de 5.000 plantas de garnacha peluda”, señala mientras nos da una probada del tinto. Mas de Torubio produce 100.000 kilos al año y comercializa las marcas Xado, Torubio, 9 Rosas, Clota y Cloqueta; unas 30.000 botellas en total. No por casualidad, obtuvieron dos medallas de oro y una de plata en el concurso internacional Catavinum World Wine & Spirits Competition 2019. Pero la instalación se ha quedado pequeña, por lo que el próximo desafío será construir una nueva bodega junto al viñedo.

Mas de Torubio produce más de 100.000 kilos de uva garnacha peluda cada temporada.

Y del vino al aceite, otro de los productos más representativos del Matarraña junto a los jamones, cordero y almendras. A tan solo 8 kilómetros de Mas de Torubio se encuentra la finca de olivos Mas de Flandí, ubicada en Calaceite. En 2005, el empresario barcelonés de 59 años, Eduard Susanna, compró esta finca de 1744 y puso en valor sus 40 hectáreas de olivos, que hoy producen 60.000 kilos de aceitunas de las variedades Empeltre, Arbequina y Picual. "A partir del siglo XVIII se empezaron a construir almazaras en esta zona y se convirtieron en industrias. Calaceite tenía una de las más importantes de Aragón", explica el propietario de la almazara, que trabajó antes de ser productor de aceites premium en el sector cosmético.

“El aceite es un cosmético de interior”, dice este amante de la gastronomía mientras nos muestra el proceso de elaboración en su pequeño molino. Aquí se muelen aceitunas verdes de cosecha temprana, y gracias a la avanzada tecnología se controla su extracción aromática. Pura "artesanía de alta tecnología". La visita finaliza con una degustación de los diferentes aceites ecológicos vírgenes extra, que se comercializan bajo la marca Fruit & Branca y han obtenido numerosos premios nacionales e internacionales.

La finca de olivos Mas de Flandí, en Calaceite, y el empresario Eduard Susanna, con la maquinaria de su almazara.

Beceite albergaba nueve fábricas de papel.

En Beceite (550 habitantes) existían nueve molinos de papel que florecían alrededor del cauce del río Matarraña. Los grabados de Goya, los naipes de Heraclio Fournier o la moneda estatal utilizaban el papel que producían estas fábricas, como se llama aquí a los molinos. El último fue construido en 1804.

La Fábrica Solfa estuvo en funcionamiento hasta la década de 1970 y fue rehabilitada en 2009 como hotel-restaurante. “Queríamos conservar una nave industrial que al mismo tiempo sirviera a los turistas”, explica el propietario, Javi Moragrega, de 49 años, orgulloso de que su restaurante haya recuperado el fesol de Beseit (judía blanca de Beceite), la leguminosa identidad de la zona. El chef Kike Micolau lo sirve todo el año junto con otros platos tradicionales pero reinventados como el cordero de Aragón o el codillo de cerdo Duroc.

Javi Moragrega (derecha) y Kike Micolau, en el hotel-restaurante La Fábrica de Solfa, en Beceite.

Hace 25 años, Javi Moragrega fundó junto a su hermano la agencia Senda, pionera en turismo activo. Se conoce de memoria cada rincón del Matarraña, habla con pasión de la "luz especial" de su tierra, de un paisaje casi completo que los campesinos han sabido cuidar y proteger ... Por eso está radicalmente en contra un macroproyecto eólico que la empresa Capital Energy, a través de su filial Green Capital Power, quiere impulsar en el territorio. Los cuatro parques eólicos proyectados suman un total de 84 aerogeneradores. Todos los municipios afectados, excepto Mazaleón, cuestionan su viabilidad "por el impacto que tendría tanto en la economía rural como en el paisaje, la fauna, la flora y los sitios históricos".

La saturación turística y un macroproyecto de 84 aerogeneradores son sus amenazas

En los balcones de La Fresneda (443 habitantes), conjunto histórico-artístico desde 1983, cuelgan carteles con el mensaje "No a las centrales eólicas". Este es uno de los pueblos más afectados. Desde la ermita de Santa Bárbara, encaramada en una colina, es difícil imaginar que las magníficas vistas del Valle del Silencio y el río Matarraña se vean alteradas por la presencia de molinos de viento de casi 200 metros de altura.

Ana Romeo, propietaria del hotel-restaurante El Convent 1613, en La Fresneda.

Ana Romeo, propietaria del hotel-restaurante El Convent 1613, alza la voz ante lo que considera un atropello: "Aquí vivimos en un destino turístico y de naturaleza, por lo que este proyecto perjudicaría gravemente la economía local. Pretenden saquear el territorio, robar el paisaje. En Teruel somos pocos y sobre todo nos quieren agobiar ”, se queja. Sus amargas palabras resuenan en el impresionante patio acristalado del restaurante, construido en un convento de 1613 que perteneció a la Orden de los Mínimos.

Después de probar las croquetas de ternasco, el jamón de Teruel y la piel de naranja y calabaza, solo nos falta dar las gracias en chapurriau. De vuelta en Madrid, una cosa está clara para nosotros: Matarraña no tiene por qué ser comparado con la Toscana italiana. No lo necesitas. Tiene su propia identidad. Y es irresistible.

La ermita de Santa Bárbara, encaramada en una colina sobre La Fresneda.

El impresionante patio acristalado del hotel restaurante El Convent 1613.

Panorámica de la localidad de La Fresneda, declarada Conjunto histórico-artístico en 1983.

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