Foto: Una tienda de alfombras judías en el Gran Bazar de Teherán. (Hassan Sarbakhsian/ JTA)
Quince años después de que un periodista musulmán de Associated Press fotografiara la vida cotidiana de los judíos en la nación que alberga a la segunda comunidad más grande de Medio Oriente, su proyecto único finalmente sale a la luz.
Itongadol/AJN.- Oración judía en una mezquita. Humo de narguile en una cocina kosher. Estudio de escuela hebrea bajo retratos de ayatollahs.
Cuando el ex fotógrafo de Associated Press Hassan Sarbakhshian pasó casi dos años entre 2006 y 2008 en las comunidades judías de Irán, esas son algunas de las imágenes que recopiló para un proyecto de libro. Las fotografías ofrecen una mirada poco común dentro de las casas, sinagogas y otros espacios judíos, que la comunidad judía normalmente mantiene bastante cerrados para los forasteros.
En Irán, una nación cuyo gobierno posterior a la revolución de 1979 llama regularmente a la destrucción violenta de Israel, se permite a los judíos practicar su religión libremente y sentir una fuerte conexión con su país. De hecho, hay un representante judío permanente en el parlamento.
Cuando se tomó esta fotografía en 2007, Shamsi era uno de los tres judíos que vivían en la sinagoga Ezra Jacob en Teherán. (Foto: Hassan Sarbakhsian / JTA)
Pero cuando Sarbakhshian envió el libro al ministerio de cultura de Irán para su publicación, se topó con la cultura antisionista generalizada del país.
El ministerio argumentó que era un agente de Israel que promovía valores antiislámicos. Lo obligaron a dejar de trabajar para la AP y finalmente comenzó a temer por su seguridad y la de su esposa. Él y su esposa, Parvaneh Vahidmanesh, periodista y activista de derechos humanos que participó en el proyecto, se mudaron a Virginia.
Dos jóvenes caminan en un barrio judío de Shiraz. En la pared detrás de ellos, un término despectivo para judíos está escrito en graffiti. (Hassan Sarbakhsian/ JTA)
Casi 15 años después de tomar sus últimas fotos para el libro, que finalmente será publicado el martes por Penn State University Press, Sarbakhshian todavía considera que el proyecto fue una de las mejores experiencias de su vida.
“Viajamos a más de 15 ciudades en un autobús con judíos iraníes. Nos reímos con ellos, comimos con ellos. De hecho, vivíamos con ellos”, dijo.
En 2020, había 9000 judíos viviendo en Irán. Está muy lejos de la población judía máxima anterior a la revolución de alrededor de 100.000, pero el país aún alberga a la segunda población judía más grande de Medio Oriente después de Israel. Algunas de las fotografías de Sarbakhshian casi parecen haber sido tomadas en un suburbio estadounidense: niños jugando al fútbol, personas haciendo un picnic en el parque, miembros de la familia corriendo de un lado a otro.
Niñas judías se manifiestan por la paz en Teherán. (Hassan Sarbakhsian/ JTA)
Pero otras fotos en el libro demuestran el precario estatus de los judíos en un país que los obliga continuamente a jurar lealtad al Estado teocrático musulmán. Una muestra a un líder judío en una mezquita que asiste a una celebración del Día de Quds, un día de mítines a favor de los palestinos que a menudo incluyen quemas de banderas de Israel y retórica antiisraelí.
Haroun Yashayaei, el ex jefe de la comunidad judía de Irán, en el centro, asiste a la oración musulmana de los viernes para mostrar su solidaridad con los palestinos. (Hassan Sarbakhsian/ JTA)
Algunas de las imágenes también brindan un contexto moderno para momentos clave en la historia judía iraní, incluido el momento en que Irán proporcionó refugio a los judíos polacos que huían del Holocausto, el momento en 1999 cuando 13 judíos iraníes fueron acusados falsamente de espiar para Israel y la historia del Centro Médico Dr. Sapir, un hospital judío que trató a los manifestantes antes de la revolución sin alertar a la policía.
Ex fotógrafo de Associated Press Hassan Sarbakhshian
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