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Las cebras son un símbolo icónico de sus distintivos abrigos, pero ¿alguna vez te has preguntado si eso es posible? cebras ¿Es blanco con rayas negras o negro con rayas blancas?

El llamativo color blanco y negro de la piel de cebra se destaca en marcado contraste con las praderas secas de color marrón verdoso, las praderas sin árboles y las sabanas forestales de sus áreas de origen en el este y sur de África, según la Fundación de Vida Silvestre Africana.

Estas líneas son únicas para cada individuo. Hay tres especies de cebras que viven en la actualidad: la cebra de las llanuras (Equus Quagga), la cebra de montaña (E. zebra) y la cebra de Grevy (E. grevyi). Cada uno de estos tipos también tiene un patrón de barra diferente. Para algunos, las partes más oscuras de su piel son negras, mientras que otras son marrones, y algunas solo tienen rayas en el cuerpo pero no en las piernas. Una subespecie extinta de la cebra de las llanuras llamada Quagga (E. quagga quagga) tenía líneas mínimas en la cabeza, el estómago y el cuello, según el Proyecto Quagga.

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A pesar de estos diferentes patrones y colores, todas las cebras tienen el mismo color de piel: negro, dijo Tim Caro, ecólogo y biólogo conductual y evolutivo de la Universidad de California en Davis. Sin embargo, esto no responde a la pregunta de si el abrigo es negro con rayas blancas o viceversa. Entonces tenemos que mirar los melanocitos de la cebra, o las células que producen el pigmento de su pelaje.

Aunque las cebras tienen la piel negra, los diferentes procesos de crecimiento determinan el color de su pelaje, al igual que las personas de piel clara pueden tener el cabello oscuro, dijo Caro. De hecho, las cebras tienen una coloración más clara que el cabello oscuro (sus estómagos suelen ser claros) por lo que puede parecer que las cebras son blancas con rayas negras.

Pero ese no es el problema. He aquí por qué: cada mechón de cabello, claro u oscuro, crece a partir de un folículo lleno de melanocitos, según una revisión de 2005 en el Journal of Investigative Dermatology. Estas células producen un pigmento que determina el color del cabello y la piel. Este pigmento se conoce como melanina. Demasiada melanina produce colores más oscuros, como el marrón oscuro o el negro, mientras que muy poca melanina produce colores más claros, como el avellana o el rubio. Live Science informó anteriormente. El pelaje negro de una cebra está lleno de melanina, pero la melanina está ausente en el pelaje blanco, esencialmente porque los folículos que forman las líneas de cabello blanco han "apagado" las células pigmentarias, lo que significa que no producen el pigmento. .

Caro le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que la producción de melanocitos se "inhibe durante el crecimiento del cabello blanco, pero no del cabello negro". En otras palabras, para una cebra, el estado predeterminado de los animales es producir pelaje negro, lo que los hace negros con rayas blancas. Según Britannica.

Se desconocen los procesos biológicos exactos detrás de las rayas de cebra, pero en los ratones rayados africanos (Rabdomys pumilio), que tienen rayas claras y oscuras a lo largo de sus cuerpos peludos, el gen Alex3 es más activo en las líneas claras que en las oscuras, según un estudio de 2016 en la revista Moody Nature. Alex3 Los investigadores descubrieron que apaga eficazmente un gen regulador clave responsable del desarrollo de los melanocitos, lo que da como resultado un cabello de color claro.

Entonces, ¿por qué la cebra es negra con rayas blancas? Este patrón único puede evitar que las moscas muerdan, según una investigación de Caro y sus colegas. En un estudio de 2020 publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, encontraron que el agárico de mosca del caballo africano aterrizaba con menos frecuencia en caballos que usaban alfombras rayadas o atadas que en caballos que usaban alfombras duras. Estas moscas que pican pueden transmitir enfermedades que son fatales para las cebras.

"Hay muy pocos mamíferos con rayas tan contrastantes como la cebra", dijo Caro. Los okapi tienen rayas de rabadilla similares, pero aparte de eso, ninguna otra especie tiene rayas blancas y negras realmente distintas. Creo que la función de disuadir a las moscas es exclusiva de los équidos porque son muy susceptibles a las enfermedades transmitidas por algunas moscas que pican en África.

Publicado originalmente en Live Science.

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